Film diretto da Sergei Loznitsa, è ambientato nell’Unione Sovietica del 1937, nel pieno delle Grandi Purghe staliniane, quando il sospetto diventa strumento di governo e la repressione si consuma nel silenzio degli uffici e delle prigioni. In quel clima soffocante, migliaia di lettere scritte da detenuti accusati senza prove vengono sistematicamente distrutte dalla polizia segreta. Una sola, per un’anomalia del destino, riesce a sopravvivere. Il suo percorso la conduce fino alla scrivania di Alexander Kornev (Alexander Kuznetsov), giovane procuratore da poco nominato, animato da un’incrollabile fiducia nei valori della rivoluzione. La testimonianza contenuta in quella lettera, la denuncia di un’ingiustizia evidente e della corruzione che serpeggia all’interno dell’NKVD, spinge Kornev a infrangere il rituale dell’obbedienza. Deciso a fare luce sul caso, rintraccia il prigioniero e tenta di portare la questione fino ai vertici del potere, negli uffici del procuratore generale a Mosca. Ma il suo percorso verso la verità si trasforma rapidamente in un confronto con un sistema che non tollera incrinature. In uno Stato fondato sulla paura e sulla delazione, cercare giustizia equivale a esporsi al pericolo. Il film costruisce così il ritratto di un uomo isolato, intrappolato in una macchina repressiva che schiaccia ogni dissenso, raccontando con rigore e tensione la progressiva disillusione di chi scopre che, sotto un regime totalitario, la verità può diventare una condanna.
